过去，一些国家制定了法律，要求版权持有者履行某些手续，以便获得版权保护。这些要求之一就是要使用一个表明要求版权的标记，例如符号©。现在，要求履行版权手续的国家已绝无仅有，因此使用这种符号也不再是法律要求。然而，许多权利人仍然使用符号©，以便清楚明确地强调其作品受到版权保护并保留所有权利，而非限制较弱的许可。
